المؤلفة قلوبهم” في اللغة: المؤلفة من أَلِف. والهمزة والألف واللام تدل على أصل واحد، وهو: ضم الشيء إلى الشيء، وكل شيء ضم بعضه إلى بعض فقد ألَّفته تأليفاً.

أما اصطلاحاً فقد عرفه العلماء تعاريف متعددة، تختلف في اللفظ لكنها تدور حول معنى واحد، حيث يراد منه: استمالة القلوب وكسب ودها، طمعاً في إسلامهم، أو الثبات على الدين، أو الانتفاع بهم للدفاع عن المسلمين، أو نصرهم على عدوهم.